Right This Way - een bizarre komedie met vaudeville-achtige humor en unieke prestatie van acteur Lionel Barrymore

Als cinefiel ben ik altijd op zoek naar verborgen parels uit de geschiedenis van de film. En laten we eerlijk zijn, de jaren 30 waren een tijdperk vol experimenteerlust, nieuwe technologieën en ongetwijfeld de geboorte van de moderne filmindustrie zoals we die kennen. Eén serie die mij recentelijk heeft gegrepen met haar absurdistische humor en briljante acteerprestaties is “Right This Way”.

Gemaakt in 1935, “Right This Way” is geen typische serie. In feite kan je ze beter omschrijven als een bizarre komedie die zich afspeelt in een wereld vol vaudeville-achtige grappen en onconventionele personages. De plot draait om de familie Van Damme, een groep excentrieke artiesten die worstelen met het behouden van hun acteercarrière in een steeds competitievere entertainmentwereld.

De serie staat onder leiding van regisseur Bert Glennon, wiens visionaire stijl duidelijk zichtbaar is in de unieke cameratechnieken en de experimentele montage. Maar wat “Right This Way” echt tot leven brengt is het briljante acteerwerk, met name dat van Lionel Barrymore.

Barrymore, die bekend staat om zijn rol als Ebenezer Scrooge in de filmklassieker uit 1935 “A Christmas Carol”, speelt hier een totaal andere rol: Archibald Van Damme, de dominante en enigszins narcistische vader van de familie. Zijn prestatie is zowel hilarisch als meesterlijk. Barrymore weet de perfecte balans te vinden tussen overdreven komische timing en een diepere kwetsbaarheid die het personage menselijker maakt.

Naast Barrymore schitteren ook andere acteurs in “Right This Way”:

McHugh en Pitts leveren grappige ondersteunende rollen als de onhandige broer en de cynische zus van Archibald. Wilson speelt Beatrice, de enige dochter die nog gelooft in het succes van de familie en zich met hart en ziel inzet om hun carrière nieuw leven in te blazen.

“Right This Way” is niet alleen een komedie. De serie raakt ook thema’s aan als familiebanden, het zoeken naar erkenning en de onverbiddelijke natuur van de showbusiness. Hoewel de humor vaak over-the-top is, zitten er ook momenten van oprechte emotie verweven in het verhaal.

De serie werd oorspronkelijk uitgezonden als een reeks korte afleveringen die bedoeld waren voor een televisiepubliek dat nog maar net kennismaakte met dit nieuwe medium. “Right This Way” was één van de eerste series die gebruik maakte van geluidsopnames en de serie toont de pioniergeest van het vroege televisietijdperk.

Ondanks de beperkte middelen en technologische beperkingen, slaagt “Right This Way” erin om een memorabel en vermakelijk verhaal te vertellen. De serie is een unieke kijk op de wereld van vaudeville en de Amerikaanse entertainmentindustrie in de jaren 30.

Voor liefhebbers van klassieke komedie en filmhistorici is “Right This Way” absoluut een aanrader.